Le Québec est confronté à un véritable problème de sécurité publique concernant l’accès aux cours de natation.
Avec de nombreux plans d’eau et rivières, ne pas savoir nager représente un danger majeur. Malheureusement, seulement un enfant sur dix a accès à des cours de natation dans certaines régions du Québec, selon des enquêtes récentes. Ce chiffre est particulièrement alarmant dans une province où il y a énormément de rivières et de lacs, et où les noyades représentent un risque constant. Comparons cela à la France, où l’accès à la natation est facilité et largement intégré aux programmes scolaires.
L’accès aux cours de natation au Québec est loin d’être suffisant. Par exemple, à Longueuil, seuls 6 % des 37 000 enfants peuvent s'inscrire à des cours cette année. Au Saguenay, la situation est similaire : à peine 10 % des 18 000 jeunes de la région peuvent espérer une place. Cette pénurie est aggravée par la fermeture de nombreuses piscines publiques et un manque critique de moniteurs de natation.
Sandra Bérubé, propriétaire de l’école Aquatitude, illustre bien cette crise : « Nous avons 580 places, mais 430 noms sont déjà sur liste d’attente ». Elle souligne que la situation ne fait qu’empirer avec le temps, notamment à cause du manque de bassins disponibles.
Pour plusieurs parents québécois, obtenir une place pour leur enfant relève du défi. Anne-Marie Cadieux, propriétaire d’une école de natation privée à Montréal, reçoit chaque jour des appels de parents désespérés. « Ils cherchent une place pour leurs enfants, mais il n'y a tout simplement pas d'offres disponibles. C’est un gros problème, surtout pour les enfants qui ont des besoins particuliers, comme ceux atteints de TSA ».
Cette pénurie généralisée a un impact direct sur la sécurité des enfants, comme le souligne Raynald Hawkins, directeur de la Société de sauvetage : « Il est essentiel que tous les enfants aient accès à des cours de natation, ou au moins aux bases pour survivre en milieu aquatique. »
En France, l’apprentissage de la natation est considéré comme une priorité. Dès le primaire, les enfants bénéficient de cours réguliers grâce à un partenariat entre les écoles et les piscines municipales. Près de 80 % des élèves français apprennent à nager avant le collège. Contrairement au Québec, où les infrastructures sont souvent insuffisantes, les écoles françaises jouent un rôle crucial dans l’accès aux cours de natation.
De plus, les programmes scolaires obligatoires permettent à chaque enfant de bénéficier d’une formation de qualité, encadrée par des professionnels qualifiés. Cela a un effet direct sur la réduction des noyades, avec des statistiques bien plus basses qu'au Québec.
Pierre Lavoie, un promoteur de l'activité physique, est catégorique : « Si un endroit doit absolument rendre la natation obligatoire, c’est bien le Québec. Nous avons un demi-million de lacs et rivières, et les enfants y seront inévitablement exposés ». Lavoie plaide pour un plan provincial qui garantirait à chaque enfant l’accès à des cours de natation, en s'inspirant du modèle français.
Il est essentiel que le gouvernement québécois investisse dans la rénovation des infrastructures existantes et la formation de nouveaux moniteurs. Actuellement, plusieurs piscines construites dans les années 1970 sont en mauvais état et nécessitent des rénovations urgentes. Des initiatives telles que le programme Nager pour survivre, qui enseigne des compétences aquatiques de base, sont une bonne première étape, mais ne suffisent pas à répondre à la demande actuelle.
Alors que la France assure un accès quasi universel à la natation, le Québec reste confronté à une crise structurelle qui doit être résolue rapidement. Avec des taux de noyade en hausse, il est urgent de mettre en place des solutions durables pour offrir à chaque enfant québécois l’accès à cet apprentissage vital. Ne pas savoir nager ne devrait plus être une option dans une province où l’eau est omniprésente.
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